La legge sulla purezza della birra bavarese è più antica della Riforma. Il 23 aprile 1516, il Duca Guglielmo IV proclamò il Reinheitsgebot a Ingolstadt, limitando la produzione di birra a orzo, luppolo e acqua; il lievito non era ancora stato compreso. Monaco ha ereditato quell'ordinanza e non l'ha mai abbandonata. Un tour di degustazione di birra a Monaco si muove quindi attraverso una città in cui la produzione di birra è un'istituzione civica piuttosto che una riscoperta artigianale, e dove sei case — Augustiner, Hacker-Pschorr, Hofbräu, Löwenbräu, Paulaner e Spaten — detengono ancora il diritto tradizionale di servire all'Oktoberfest. Il lignaggio è più profondo della legge. I monaci agostiniani iniziarono a produrre birra vicino alla porta Neuhauser nel 1328, rendendo Augustiner il birrificio più antico sopravvissuto della città. I frati paolani producevano la Salvator, una forte doppelbock, dal 1634 per sostenersi durante la Quaresima. Il Duca Guglielmo V fondò l'Hofbräuhaus nel 1589 come birrificio di corte; ammise il pubblico solo nel 1828. La birra era anche politica: nel 1844 un aumento di un kreuzer per misura provocò rivolte in tutta la città, e il prezzo fu ripristinato entro pochi giorni. Qualsiasi serio tour di degustazione di birra a Monaco inizia con quell'eredità, non con la lager in sé. L'architettura ha seguito la bevanda. Nel 1812 il Re Massimiliano I Giuseppe permise ai birrai di servire sopra le loro cantine di stoccaggio e furono piantati ippocastani per ombreggiare il ghiaccio sottostante: l'origine del giardino della birra bavarese e dell'usanza per cui gli ospiti possono ancora portare il proprio cibo. La volta della Schwemme dell'Hofbräuhaus, la rotonda del Löwenbräukeller del 1883 e le panchine condivise al Viktualienmarkt, dove sei birrifici si alternano durante l'anno, discendono tutti da quell'ordinanza. I tour di degustazione di birra a Monaco leggono queste stanze come documenti sociali piuttosto che come birrerie: sale delle corporazioni, mense, luoghi di incontro. La misura rimane il Maß, un litro pieno. La birra standard della città è la helles, una lager chiara introdotta da Spaten nel 1894 per rispondere alla pilsner boema, mentre la Weissbier — un tempo monopolio ducale — viene servita con il lievito riincorporato nel bicchiere. Le passeggiate guidate tra i birrifici e i tour delle birrerie di Monaco, che la gente del posto chiamerebbe semplicemente una Bierverkostung, collegano le bancarelle del Viktualienmarkt, l'antico birrificio di corte e la Theresienwiese, dove l'Oktoberfest si tiene dal matrimonio del 1810 tra il Principe Ereditario Ludwig e la Principessa Teresa. Inteso in questo modo, un tour di degustazione di birra a Monaco è meno una serata fuori che una lezione di storia urbana raccontata attraverso malto, acqua e fermentazione.